一架欧洲航天器正在揭露多年来在火星天空中反复出现的奇怪的长云的秘密。
该阿尔西亚山拉长云是火星上独有的特色：一个长期的，明亮的水冰云伸展出过火星表面，在这个星球上的阿尔西亚山火山上延伸的方式火山奥林帕斯山，太阳系中最高的山。每年至火星的南冬至为止，这种奇怪现象一直在频发，在红色星球上，一次形成的云层每天一次形成并消失80天或更长时间。
然而，尽管云并不存在，但由于不断变化的火星大气层和从轨道上进行观测的困难，要对整个云进行观测具有挑战性。尽管如此，欧洲航天局的“火星快车”轨道器仍设法使用一种特殊工具深入研究了奇特的云：视觉监控摄像机（VMC），也许以昵称“火星网络摄像头”而闻名。
在一项新的研究中，使用这一数据的天文学家正在收集有关长云的新细节，包括它到底能获得多大的长云以及围绕它的气候系统所发挥的复杂动态的细节。
猎云工具
VMC最初是安装来发现Beagle 2着陆器的，这是英国的火星着陆器，该着陆器被宣布丢失，并推测已经坠毁。
西班牙巴斯克大学的天文学家豪尔赫·埃尔南德斯·伯纳尔（JorgeHernándezBernal）说：“但是，最近，VMC被重新分类为科学相机。”一项研究云的项目在一份声明中说。
ESA的Mars Express项目科学家Dmitrij Titov在同一声明中谈到VMC时说：“重新利用VMC已经使我们成功地理解了这种瞬态云，而这是不可能的。”
蒂托夫补充说，该工具使科学家能够“追踪云，监测沙尘暴，探测火星大气中的云和尘埃结构，探索地球极地冰盖的变化等等”。
在这项研究中，天文学家不仅使用了VMC观测数据，还使用了其他Mars Express仪器的数据，此外还使用了其他任务的数据，包括NASA的“火星大气与挥发性演化”（MAVEN），“火星侦察轨道”（MRO），“维京2号”任务和印度太空研究组织的火星轨道飞行器任务（MOM）。
伯纳尔说：“当我们深入研究1970年代维京2号卫星的观测结果时，我们特别兴奋。” “我们发现，这个巨大的，令人着迷的云很早以前就已被部分成像-现在我们正在对其进行详细研究。”
研究人员发现，云的最大长度约为1118英里（1800公里），跨度为93英里（150公里）。云是“地形”的，这意味着当风被山脉等地表特征（在本例中为Arsia Mons）推动向上时形成，并且是地球上有史以来最大的这种云。
他们发现，云也是高度动态的，在日出之前形成，然后迅速扩展了两个半小时。在停止扩展之前，它可以以超过373 mph（600 kph）的惊人速度增长。然后，它从形成的地方分离出来，并被拉伸甚至更多，然后在清晨蒸发。在地球上，地形云永远不会像火星云那么大，也不会像动态云那么大，这使其格外奇怪。
现在，研究人员可以更好地处理这种现象的生命周期和模式，这将使他们能够更轻松地瞄准和观察云。
“由于火星的轨道特性，许多火星轨道员直到下午才开始观察这部分表面，因此，这确实是对该有趣特征的首次详细探索-不仅火星快车的多样化仪器使这成为可能研究的合著者，巴斯克大学（University of Basque Country）的VMC科学负责人，物理学教授AgustinSánchez-Lavega表示：“这也是它的轨道。”
这项工作于12月20日在《地球物理研究杂志》上的一项研究中首次发表，并于2021年3月在第3期第126卷上发布。
