泰坦上最大的海面可能超过1,000英尺深

泰坦上最大的海面可能超过1,000英尺深

美国国家航空航天局(NASA)在土星灭亡三年多之后,史诗般的卡西尼号飞行任务仍在产生有价值的科学数据。

宇宙飞船最后一次飞越泰坦号的数据(泰坦号是具有生命化学物质前兆的大卫星)显示,表面上一个名为Kraken Mare的巨大湖深超过1,000英尺(300米),大约等于高度克莱斯勒大楼的外观。实际上,湖太深了,卡西尼号的雷达无法一直探到底部。

早在2014年,这次飞越的初步数据表明Kraken Mare的高度至少为115英尺(35米),但延伸得更远。最新发布的结果显示,该湖的深度比早期估计的深度近十倍。

研究人员说,了解海妖母马的深度和成分将逐步揭示出土卫六的神秘化学,其中以乙烷和甲烷为主,这些乙烷和甲烷聚集在地表的水池,湖泊和河流中。湖的重要性源于Kraken Mare巨大的规模。如果放在地球上,它将覆盖北美的所有五个大湖。

康奈尔大学天体物理学与行星科学中心的研究助理瓦莱里奥·波加里(Valerio Poggiali)在大学的一份声明中说: “克拉肯马雷……不仅有个好名字,而且还包含月球表面液体的80%。”

与地球相比,土卫六的化学性质是陌生的,但月球的地理让人想起了我们星球上沼泽或湖泊丰富的地区。土卫六也是我们太阳系中唯一已知的拥有浓厚大气层的卫星-一种气态氮罩,与地球上主要为氮氧层的大气层相比。

这使土卫六与太阳系中外层薄弱或无大气层(例如地球的月球)的众多卫星,以及可能对生命友好的“冰月卫星”区分开来,在冰冷的卫星中水冰覆盖了内部海洋,如木星的欧罗巴或土星的土卫二,两者都通过冰将水喷入太空。

2014年8月21日,在卡西尼号第104次飞越泰坦的过程中,收集了有关Kraken Mare的数据,大约在工程师故意将老化的航天器扔进土星三年之前,这避免了偶然污染月球表面的小可能性。

Kraken Mare只是该飞行任务的调查清单上的湖泊之一。研究人员还想研究Ligeia Mare(一个经常出现和消失的神秘“魔岛”的所在地)和一个名为Moray Sinus的较小河口,研究人员估计该河口深280英尺(85 m),大约等于自由女神像的高度。卡西尼号以约600英里(965公里)以外的雷达高度计探测了月球表面。

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