我们智人曾经不孤单。很久以前，人类有了更多的多样性。智人与大约八万年前已灭绝的人类一起生活。大约在15,000年前，我们正与另一种称为Denisovans的人类共享洞穴。化石遗迹表明，在人类出现之前，曾经居住在地球上的早期人类物种数量甚至更高。
英国巴斯大学的进化生物学家尼克·朗里奇（Nick Longrich）说：“我们现在有一个人类物种，从历史上看，这真的很奇怪。” “就在很久以前，我们还没那么特别，但是现在我们是唯一剩下的人了。”
那么，那里有多少早期人类物种？
当要确切地计算出人类存在多少种不同物种时，它很快就会变得复杂起来，特别是因为研究人员不断发掘出最终完全是独立的，以前未知的物种的新化石。
英国伯恩茅斯大学的进化古生态学家约翰·斯图尔特说：“这个数字正在增加，并且将取决于与谁交谈。” 一些研究人员认为，被称为直立人的物种实际上是由几种不同的物种组成的，包括georgicus和ergaster。
斯图尔特对《生命科学》说：“这完全取决于物种的定义以及您对物种内部变异的接受程度。” “由于每个人都希望得到答案，所以这可能会变成有点恼人和and脚的讨论。但事实是，它确实取决于情况。”
一个物种的定义曾经是简单而优美的：如果两个人可以繁殖出可育的后代，那么他们来自同一物种。例如，一匹马和一头驴可以交配以产生ule子，但mu子无法彼此成功繁殖。因此，马和驴虽然生物学上相似，但不是同一物种。然而，在最近的几十年中，这种简单性已被更复杂的关于如何定义物种的科学辩论所取代。对杂交定义的批评者指出，并非所有生命都通过性繁殖。一些植物和细菌可以无性繁殖。
其他人则认为我们应该通过将具有相似解剖特征的生物聚在一起来定义物种，但是这种方法也有缺点。在世界不同地区，甚至同一物种的个体之间，甚至在性别之间，都可能存在明显的形态变异，这使其成为一种非常主观的生活分类方式。
一些生物学家更喜欢使用DNA来画出物种之间的界线，并且借助先进的技术，他们可以以更高的精度做到这一点。但是我们没有每个远古人类的DNA ，例如，直立人的基因组从未被测序，《生命科学》先前报道。
当您考虑到欧洲平均DNA的多达2％来自尼安德特人，而某些美拉尼西亚人（来自大洋洲澳大利亚东北部岛屿的土著人）的DNA则有6％来自丹尼索瓦人时，它变得更加模糊。那么，我们是与这些祖先分开的物种吗？
斯图尔特说：“有些人会告诉你，尼安德特人与我们是同一物种。” “它们只是现代人类的略有不同，杂交是证明，但物种的定义又从杂交开始了。”
考虑了所有这些因素后，一些专家认为物种的概念实际上并不存在。但是其他人则说，虽然几乎不可能实现对一个物种的铸铁定义，但是仍然值得付出努力，以便我们可以有意义的方式谈论进化，包括我们自己物种的进化。
因此，我们混淆了，知道一个物种对不同的人意味着不同的事物-当然，这意味着人们将就存在的人类物种存在不同意见。这也是关于什么是人类的问题。要回答这个问题，有助于理解“ hominin”一词，这是一个庞大的群体，其中包括人类和黑猩猩，可以追溯到他们共同的祖先。
斯图尔特说：“黑猩猩和我们是从一个共同的祖先进化而来的。” 如果我们认为人类是从大约600万到700万年前的古黑猩猩分裂后到达的一切，那么它很可能是一个多元化的群体。史密森尼国家自然历史博物馆列出了至少21种 被大多数科学家认可的人类物种。当然，这不是一个完整的清单。例如，Denisovans丢失了。
那些在名单上包括智人，尼安德特人，在印尼小矮人大小的人，直立人与纳莱蒂人。该列表还包括其他物种，它们与人类和黑猩猩的共同祖先存在的时间更近，因此看起来比现代人类更像黑猩猩。尽管它们看起来很美，但它们仍被称为早期人类。斯图尔特说：“你不能追溯到五百万年前，并期望它们看起来像我们一样。”
斯图尔特说，如果史密森学会说有21个，那么您可以确定多样性要大得多。这是因为该清单在谨慎的一面犯了错误，选择了公认的物种。例如，史密森尼氏名录中没有包括最近发现的矮人种人吕宋（Homo luzonensis），该人仅从印度尼西亚洞穴中出土的几根骨头而闻名。
研究人员还怀疑还有许多其他化石物种尚未发掘。斯图尔特说：“名单只增加了，我不知道为什么会改变。”
