我们许多人可能很难在无月的夜晚看到麋鹿，更不用说蚊子了。但是有些蝙蝠有一个绝妙的窍门-他们用耳朵定位它们的虫子猎物。并不是蝙蝠看不见-许多蝙蝠具有出色的全色视觉-但大多数蝙蝠并不依靠眼睛来导航。对于许多蝙蝠而言，它们生存所必须克服的挑战是检测在黑暗中移动的猎物。
输入echolocation。许多蝙蝠可以使用返回的回声在完全黑暗的情况下检测像人类头发一样细的物体。蝙蝠的大脑以一种回声的方式绘制回声，从而使它们能够进入昆虫或避开障碍物。蝙蝠使用echolocation可以帮助我们保护它们。
这些神秘的生物在夜晚飞来飞去，白天躲藏起来，很难用肉眼监视它们。
那里有多少只蝙蝠，哪里有什么种类？这是越来越重要的信息，因为北美蝙蝠正被一种致命的真菌病-白鼻子综合症（WNS）摧毁。
在北美东部，WNS减少了约90％或更多的蝙蝠种群。通过在尚未到达真菌的不列颠哥伦比亚省和艾伯塔省研究蝙蝠，我们希望当真菌不可避免地出现在那里时，帮助蝙蝠生存。了解蝙蝠如何回声定位，然后对其进行适当记录，是这项工作的基础。
有些蝙蝠很大声，有些则不太大声。有些物种喜欢在树丛中觅食，另一些则喜欢水。一些蝙蝠，特别是那些可以从地面或树叶上夺走猎物的蝙蝠，有巨大的耳朵可以捕捉回声和猎物产生的柔和声音，例如飞蛾的翅膀。大多数其他动物依赖于较小的耳朵，它们善于聆听回声，但不一定依赖于猎物产生的声音。
该系统的一个问题是声波需要从物体上反弹以产生回声。这意味着声波的长度必须与物体的大小匹配，以便声音被阻挡并弹回蝙蝠。昆虫很小，因此声音的波长必须很小。这些短波长会产生高频声音。大多数蝙蝠产生的高频声音使人耳无法听到，因此被称为超声波。
但是，超声波实际上并不会在空气中传播很远，因此大多数蝙蝠必须真正将其回声定位呼出，以便有足够的声音范围，以避免在检测到物体之前飞入物体或在物体前方发现微小的昆虫。他们。这有点像汽车上的前灯-快速行驶需要明亮的灯光。较快的蝙蝠必须大声且声音远。
这导致另一个问题。蝙蝠发出的声音绝对会让蝙蝠自己震耳欲聋-如果声音在人类的听觉范围内，那就相当于将尖叫的烟雾探测器举到耳朵上。蝙蝠会在自己的耳朵旁产生这些非常响亮的声音，因此它们如何不防卫自己？
蝙蝠在发出声波时会利用中耳的肌肉来“闭合耳朵”。当然，要听到反射的声波，他们必须迅速重新张开耳朵。蝙蝠每秒可以这样做10次。有趣的是，一些蝙蝠的猎物还发展了听到蝙蝠的声音并采取回避行动的能力，与谁先听到谁的战斗无休止。
蝙蝠还会根据发现的声音调整声音。他们在搜寻昆虫时可能只使用一小段相对较低的频率，然后切换到较高的频率以发现大小，距离和移动速度以缩小目标范围。
不同物种使用不同声音频率的方式可以帮助我们识别夜空中看不见的物种。使用声学检测器，我们可以收听超声波蝙蝠的叫声，然后分析声学模式以找出附近有哪些蝙蝠。但是，一个人可以发出的声音变化很大，这使得蝙蝠的声音研究极具挑战性。
听蝙蝠是一种很好的方式，可以帮助我们填补对不同生境中存在哪些蝙蝠的理解的空白。在蝙蝠面临许多挑战（例如WNS的稳定传播）的时候，这一监控至关重要。我们一直在张开耳朵，以更好地了解我们如何帮助这些迷人的生物。我们不想听的是沉默。
科里·劳森（Cori Lausen）是加拿大野生动物保护协会（WCS）的自然保护副研究员，领导着西部蝙蝠计划。
