出土世界上最古老的蟒蛇化石

出土世界上最古老的蟒蛇化石

科学家发现了有史以来最古老的蟒蛇化石,这是一种石器兽,生活在4800万年前的德国如今。

蛇遗骸在一个古老的湖泊附近发现,正在帮助研究人员了解蟒蛇的起源。以前,尚不清楚蟒蛇是来自今天居住的南半球各大洲,还是来自其最接近的亲戚(东南亚的日光蛇和墨西哥穴居蟒蛇)的北半球。但是,这种新发现的物种(称为Messelopython freyi)表明,蟒蛇是在欧洲进化的。

“目前还没有早期的化石可以帮助决定北半球和南半球的起源,”德国法兰克福森肯伯格研究所的脊椎动物古生物学家克里斯汀·史密斯(Krister Smith)表示。“我们的新化石是迄今为止最古老的蟒蛇记录,而且(在欧洲)它们支持北半球的起源。”

该M. freyi化石在曼塞尔坑化石发现,德国法兰克福附近。该站点以前是一个油页岩矿,在1970年代几乎变成了垃圾场。(“地下大洞是有价值的商品,”史密斯说。)但是到那时,该遗址已经以其始于始新世(距今5700万到3600万年前)的杰出化石而闻名。因此,它在1995年成为联合国教科文组织(联合国教育,科学及文化组织)的所在地。那里出土的化石包括怀孕的母马,交配的海龟和闪烁的甲虫。

研究人员说,弗雷伊原虫的大小将与今天的小蟒蛇差不多,长度达到近3.2英尺(1米),并具约275个椎骨。古老的蟒蛇也阐明了它与蟒蛇的关系。

实际上,该发现表明,这种早期的欧洲蟒蛇与蟒蛇a并存,考虑到蟒蛇不在现代蟒蛇附近,这是一个惊人的发现。一般而言,蟒蛇生活在南美和中美洲,马达加斯加和大洋洲北部,而蟒蛇居住在非洲,东南亚和澳大利亚。巴西圣保罗大学动物学博物馆的脊椎动物学教授兼策展人Hussam Zaher说:“这是发现Messelopython的最令人兴奋和有趣的方面之一。”

研究人员已经知道,蟒蛇在古近纪早期就生活在欧洲,该时期持续了6600万到2300万年前。Zaher在一封电子邮件中告诉Live Science,既然很明显,蟒蛇也生活在那里,这引发了人们对这些“直接生态竞争者”如何共存的质疑,两者都将猎物压死了。

他说,可以通过发现更多早期的蟒蛇和蟒蛇化石来解决这个问题,尤其是那些保留胃成分的化石。此外,研究人员可以将目光投向佛罗里达州南部,那里的蟒蛇(蟒蛇molurus bivittatus和P. sebae)和蟒蛇(Boa constrictor)物种作为入侵物种并存。Zaher说,目前尚不清楚居住在阳光州的野豌豆(P. molurus bivittatus)和小白僵菌(B. constrictor)是否在争夺资源,或者可能使用的微生境和猎物略有不同。“始新世期间欧洲可能发生过类似情况。”

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