一项新的研究表明，散落在智利阿塔卡马沙漠上的神秘扭曲玻璃碎片可能起源于大约 12,000 年前在地球大气层中爆炸的一颗大彗星。
古老的爆炸-这可能是多背到后面爆炸-将产生激烈的风强如龙卷风和酷暑被烧毁的沙漠，将其转化为硅酸盐玻璃，或含有固体硅和氧的特定结构。
尽管研究人员在大约十年前首次发现了这些玻璃沉积物，但它们的起源仍然是个谜。根据布朗大学的一份声明，在阿塔卡马沙漠一条 47 英里（75 公里）长的走廊上，在集中的斑块中发现了一些深绿色和一些黑色的硅玻璃。单个玻璃杯被“扭曲和折叠”，并且被发现可以拉伸至 20 英寸（50 厘米）宽——比披萨盒略大。
最早发现这些眼镜的研究人员假设它们来自于在大气中爆炸的火球或火球；但根据这项新研究，另一组后来得出结论，这些眼镜是强烈草火的结果。声明称，当时该地区不是沙漠，而是沙土，还有树木和草地。
为了找出罪魁祸首，来自美国和智利的研究人员对该沙漠中发现的数十个玻璃样本进行了化学分析。声明称，研究人员在玻璃内部发现了一种叫做锆石的矿物质，其中一些已经分解成斜锆石，这是一种罕见的氧化锆矿物。声明称，从锆石到斜锆石的转变通常发生在高于 3,040 华氏度（1,670 摄氏度）的温度下，比草火所达到的温度要高得多。
研究人员还在玻璃中发现了以前只在陨石和其他来自太空的岩石中发现的矿物质；一些矿物，如古巴石和陨硫铁，与美国宇航局星尘任务收集的一颗名为 Wild 2 的彗星样品中发现的矿物相似。更重要的是，奇怪的、扭曲的眼镜形状也表明这种彗星爆炸会产生强烈的热量和风。研究人员得出结论，这些眼镜很可能是一颗类似于 Wild 2 的彗星的结果。
主要作者、布朗大学地球、环境与环境系名誉教授皮特·舒尔茨 (Pete Schultz) 表示：“这是我们第一次有明确证据表明，地球上的玻璃是由地表上方爆炸的火球产生的热辐射和风产生的。”行星科学在声明中说。“要对如此大的区域产生如此戏剧性的影响，这是一次真正的大规模爆炸。我们很多人都看到过飞天火球划过天空，但与此相比，这些都是微小的光点。”
研究人员估计爆炸发生在大约 12,000 年前，但他们希望进一步的研究将有助于更精确地确定彗星的日期和大小。
“现在说是否存在因果关系还为时过早，但我们可以说，这一事件确实发生在我们认为巨型动物消失的同一时间，这很有趣，”舒尔茨说。“这也有可能被刚刚抵达该地区的早期居民亲眼目睹。这本来是一场表演。”
该研究于 11 月 2 日发表在《地质学》杂志上。
