一颗新发现的小行星绕太阳旋转的速度比任何已知的同类都要快。
发现者确定，这块名为 2021 PH27 的太空岩石每 113 个地球日绕我们的恒星一圈。这是除水星外所有已知太阳系天体中最短的轨道周期，水星绕太阳一周仅需 88 天。
然而，2021 PH27 的运行路径比水星要大得多，因此离太阳更近——最近距离约为 1240 万英里（2000 万公里），而太阳系的距离为 2900 万英里（4700 万公里）最里面的行星。
发现团队估计，在这些近距离的太阳通过期间，2021 PH27 的表面会变得足够热以熔化铅——大约 900 华氏度（500 摄氏度）。这些深入太阳引力井也意味着小行星经历了任何已知太阳系天体中最大的广义相对论效应。这种影响表现为 2021 年 PH27 围绕太阳的椭圆轨道的轻微摆动，该团队已经观察到了这一点。
顺便说一句，从长远来看，该轨道并不稳定。团队成员说，2021 年 PH27 很可能在几百万年后与太阳、水星或金星相撞，如果它不是先通过引力相互作用从当前路径中弹出的话。
2021 PH27 于 8 月 13 日首次被天文学家使用暗能量相机 (DEC) 发现，这是一种强大的多用途仪器，安装在智利 Cerro Tololo 美洲天文台的 Víctor M. Blanco 4 米望远镜上。
由于 DEC 和智利 Las Campanas 天文台的麦哲伦望远镜以及由 Las Cumbres 在智利和南非运营的较小望远镜的进一步观测，该团队能够在接下来的几天内确定小行星的轨道天文台。
团队成员说，2021 年 PH27 的推动推迟了一些使用这些仪器进行的预定观测，但改组是值得的。
“虽然天文学家的望远镜时间非常宝贵，但国际性和对未知事物的热爱使天文学家非常愿意超越自己的科学和观察，去跟进这样有趣的新发现，”发现团队负责人、天文学家斯科特·谢泼德 (Scott Sheppard) 说。华盛顿特区的卡内基科学研究所在一份声明中说。
Sheppard 和他的同事估计 2021 PH27 大约有 0.6 英里（1 公里）宽。研究人员说，这块太空岩石可能起源于火星和木星之间的主要小行星带，然后被与一颗或多颗行星的引力相互作用向内踢。
然而，2021 PH27 的轨道路径相对于太阳系平面倾斜了 32 度。如此高的倾角表明它可能是一颗已经灭绝的彗星，它出生在遥远的太阳系外，然后在经过火星、地球或其他岩石行星后被捕获到更近的轨道上。
进一步的观测可能有助于解开这个谜团，但谢泼德和其他天文学家将不得不等待几个月才能收集到更多数据。发现团队成员说，从我们的角度来看，2021 年 PH27 现在正在太阳后面移动，它要到 2022 年初才会重新出现。
