2017 年，天文学家注意到一颗恒星以近 200 万英里/小时（320 万公里/小时）的速度从银河系中划出——大约是我们太阳轨道的四倍——并且与大多数恒星在银河系中心周围跋涉的方向相反。它也由完全不同的恒星物质组成，主要是重的“金属”原子，而不是通常的轻元素。LP 40-365，正如它所说的那样，就像一辆木车以每小时数百英里的速度在州际公路上疾驰而过一样引人注目。
“这在很多方面都非常奇怪，”该研究的主要作者、波士顿大学的天文学家 JJ Hermes 说。
这颗恒星移动得如此之快，以至于它永远离开了我们的银河系，天文学家将其作为证据，证明金属探测器是由宇宙灾难——超新星——发射到这里的。但他们无法说出超新星是如何让它飞起来的。LP 40-365 是爆炸恒星本身的一部分吗？或者它是被与恒星爆炸相关的冲击波甩开的伴星？对旧数据的一项新分析发现，这颗恒星——被称为白矮星——以悠闲的速度绕着它的轴旋转——暗示它确实是一块恒星碎片（不是伙伴恒星），它设法在银河系的一个星系中幸存下来。最暴力和神秘的事件。
“我们现在可以更有信心地将这颗恒星与爆炸白矮星的弹片连接起来，”赫尔墨斯说。
见证一场宇宙灾难
发现后不久，天文学家意识到这颗白矮星的独特特征可能意味着它亲眼目睹了一颗超新星。它的速度很快，而且它的整个构成都发生了变化。大多数恒星几乎完全由氢和氦组成。然而，在 LP 40-365 中，天文学家只检测到氧、氖和镁等重元素——原子在超新星熔炉中融合。一颗超新星将这些“金属”注入了整颗恒星。（与化学家不同，天文学家认为任何比氦重的元素都是金属。）
天文学家得出的结论是，这颗恒星曾经是一对白矮星的成员——这是类太阳小恒星的典型命运——它们在从他们的伴侣身上吸取足够的质量后爆炸。这些爆炸是如此强大，以至于元素将它们的原子核融合成全新的元素。两种情况都是可能的。在第一个中，一颗恒星干净地爆炸，用重金属爆炸它的伙伴并将其送入太空。第二，爆炸恒星的一些碎片从超新星中逃脱，满载着爆炸中锻造的金属。
“一个大问题是：我们观察的是双星的哪一部分，”新泽西州罗格斯大学的天文学家 Saurabh Jha 没有参与这项研究，他在一封电子邮件中告诉 Live Science。“两者都令人兴奋，为我们提供了一种了解爆炸白矮星的新方法。”
一个缓慢旋转的幸存者
为了更好地了解这颗奇异的恒星，Hermes 及其同事筛选了美国宇航局过境系外行星勘测卫星收集的数据，该卫星寻找从主恒星前方经过并使其变暗的遥远行星。TESS数据显示，LP 40-365没有行星，但它每8.9小时就会变暗和变亮。该团队在哈勃太空望远镜的现有数据中发现了相同的发条闪烁，他们认为这意味着恒星在旋转，使太阳黑子进入和离开视野。闪烁也可能表示脉动，但恒星的脉动往往是不规则的。“最有可能的情况，”Hermes 说，“表面上有一些小疣。”
他们于 6 月 7 日在《天体物理学杂志快报》上在线发表了他们的发现。
了解 LP 40-365 的自转速度很有用，因为它有助于研究人员了解大约 500 万年前白矮星在超新星爆发期间可能经历的情况。该小组估计，这对夫妇最初每 30 到 60 分钟绕对方一周。如果 LP 40-365 是伴星，抛开，它应该仍然以几乎同样的速度旋转。
但它相对轻松的轮换表明它经历了更戏剧性的转变。爆炸的白矮星会膨胀得更多，它的旋转速度会骤降，就像花样滑冰运动员伸展手臂时旋转速度减慢一样。持续一个多星期的自转周期表明白矮星是爆炸恒星的弥散碎片。
“我发现这是一项非常好的观测工作，假设他们的计算对两种情景的预测都是正确的，它肯定会支持 [不完全超新星] 情景，”Jha 写道。
计算假设这颗恒星基本上已经将自己固定在一起，没有旋转太多可能对其公转产生重大影响的主要块。（如果花样滑冰运动员扔掉他们的一只冰鞋，那可能会调整他们的旋转。）
虽然天文学家经常观察白矮星超新星，用它们来计时宇宙因暗能量而加速膨胀的过程，但研究人员并不完全了解这些事件是如何发生的。直到最近，很少有理论家会预测超新星的存活是可能的。偏离中心的点火可能不会引爆整颗恒星，但争论远未解决。“有很多未知的物理学，”赫尔墨斯说。
寻找更多“部分燃烧”的星星
发现 LP 40-365 成为超新星幸存者是研究人员所希望的情景，因为这意味着，与伴星相比，该碎片与恒星灾难的联系更加紧密。通过研究这颗高速恒星内部的镁、氖和其他元素的含量，研究人员可以瞥见超新星本身的黑匣子内部。“我们只是无法在地球上模拟它。条件非常极端，以至于这是我们唯一的实验室，寻找这样的恒星，”赫尔墨斯说。
LP 40-365 是天文学家最近发现的少数几颗快速移动的金属白矮星之一，他们称之为“部分燃烧的失控恒星残骸”的旗舰成员。收集更多超新星未能彻底燃烧的恒星的数据可以帮助研究人员在爆炸性闪光出现在天文学家的望远镜之前更好地了解这些系统正在做什么。
“这颗星真的轰然倒塌，”爱马仕说。“我们可以用它来了解更多关于这些暴力结局的信息。”
