去年在巨大恒星参宿四看到的神秘奇怪的变暗可能来自巨大的太阳黑子和温度波动。
一项新研究表明，一个“大黑点”导致参宿四的表面温度下降，进而导致红巨星的光度或固有亮度暂时变暗。
随着对正在发生的事情的猜测越来越多，这种明显的消退在 2020 年成为世界各地的头条新闻。科学仍不清楚，但天文学家将一切归咎于从气体云排放到尘埃，再到参宿四最终爆炸为超新星之前的恒星波动。
由中国科学院领导的这项新研究研究了参宿四的光谱（或光特征）中的分子，试图弄清楚发生了什么。为此，他们在 2020 年的调光和增亮期间四次使用威海天文台（位于济南山东大学）：1 月 31 日、3 月 19 日、4 月 4 日和 4 月 6 日。
为了估计恒星的温度，天文学家检查了氧化钛和氰化物分子，它们往往在较冷的恒星环境中更容易形成。
主要作者索菲亚·阿列克谢耶娃在8 月 5 日发布的一份声明中说：“恒星越冷，这些分子在大气中形成和生存的可能性就越大——恒星光谱中的分子线越强。”这些分子很容易解离，无法存活，”阿列克谢耶娃补充道。
当参宿四在 2020 年 1 月 31 日处于最暗状态时，其有效温度（即根据其发射辐射计算的温度）测得的温度为 3,476 开尔文（约 5,800 华氏度或 3,200 摄氏度）。
但是一旦这颗恒星恢复到正常光度，测量结果表明温度上升了近 5%，达到 3,646 开尔文（大约 6,100 华氏度或 3,370 摄氏度）。
天文学家在 8 月 5 日发表在《自然通讯》杂志上的研究论文中表示，考虑到参宿四距离超新星爆发还有数百年的时间，他们得出的结论是，整个表面不太可能暂时冷却到这个程度。他们说，相反，它一定是一个太阳黑子——或者更确切地说，是一个“星斑”——阻止了参宿四的一些辐射逃逸。
星斑，如出现在太阳上的太阳黑子，被认为在参宿四等红巨星上很常见。当恒星磁场流向光球层或恒星的可见表面时，就会出现瑕疵。太阳黑子往往是大型磁活动簇，会导致耀斑或粒子的发射，称为日冕物质抛射——太阳系中太阳风的来源。
虽然这项温度研究的重点是参宿四的变暗，但该团队表示，该领域的未来研究可以更好地为我们对所有红巨星的研究提供信息，红巨星是宇宙中重元素的主要来源，因为恒星有爆炸和喷出物质的倾向。
