想象一只北极熊在冰冻的北极跟踪一头毫无戒心的海象：捕食者慢慢靠近几英寸，被冰雪伪装，直到它足够接近可以突袭。然后它发出致命的一击——用一块大石头敲击海象的头部。
这听起来像是你在卡通片中看到的，而不是在自然界中看到的。但是几个世纪以来，北极的因纽特人一直与非本地探险家和博物学家分享这样的故事，描述北极熊用爪子抓住的石头和冰块杀死或击晕猎物（或在北极扔下悬崖到动物身上）。底部，根据令人难忘的 19 世纪雕刻）。
一项新研究着眼于描述这种行为的因纽特轶事——“来自不同地点和很长一段时间”——发现它们是如此普遍和一致，以至于他们表明在极少数情况下，北极熊可能会使用此类物品作为武器. 然而，在科学研究人员真正抓住北极熊猛击海象之前，很难确定。
“我一直对经验丰富的因纽特猎人报告的动物观察的准确性和可靠性印象深刻，所以我认为这些描述可能不仅仅是神话，而是实际观察报告的结果，即使行为本身是可能非常罕见，”研究主要作者、北极熊国际科学咨询委员会成员、阿尔伯塔大学生物科学系兼职教授伊恩斯特林在一封电子邮件中告诉 Live Science。
根据这项研究，因纽特人对北极熊（Ursus maritimus）的描述可以追溯到 1700 年代后期。博物学家奥托·法布里修斯 (Otto Fabricius) 于 1780 年在《Fauna Groenlandica》一书中写道，北极熊抓起相当大的冰块并将它们发射到海象的头上。
科学家们在 6 月号的北极杂志上写道：“熊让它（海象）失去平衡（或者更确切地说是‘蹒跚’），因此很容易杀死它。”
1883 年的因纽特人描述了另一只吃冰的熊，它“用爪子抓起一大块冰，用后腿支撑自己，然后用巨大的力量将冰扔到一只半成年海象的头上”。研究作者写道，1925 年另一份因纽特人报告的记录指出，一只北极熊“精心挑选了一头年轻的海象，并用力将冰块扔在它身上，使其无法移动”。
19 世纪北极探险家查尔斯·弗朗西斯·霍尔 (Charles Francis Hall) 描绘了一个惊人的例子，据称一只北极熊从高高的悬崖顶上将一块巨石扔到海象的头上。霍尔于 1865 年根据他的巴芬岛因纽克向导的描述发表了该场景的版画。
霍尔在《北极研究与生活》一书中写道：“熊登上悬崖，向动物头部扔下一块大石头，以惊人的精度计算距离和曲线，从而压碎了厚厚的防弹头骨。”在 Esquimaux 中”（Harper & Brothers，1865 年）。
根据这项研究，霍尔总结道：“如果海象没有立即被杀死——只是被惊呆了——熊会冲到海象身边，抓住岩石，用锤子敲打头部，直到头骨被打破。”
囚禁中的工具
科学家们还回顾了因纽特人和非因纽特人目击者最近的报告，这些报告表明熊使用岩石和冰块进行狩猎和破坏人类猎人的陷阱。科学家们写道，但这些结论是基于熊留下的岩石和冰的位置，并没有反映熊实际使用这些物体作为工具的观察结果。
然而，在 2010 年，日本大阪天王寺动物园的照片显示，一只名叫 GoGo 的圈养雄性北极熊在其围栏内使用“工具”来够到一块食物。根据这项研究，护理人员在 GoGo 的游泳池上方约 10 英尺（3 米）处挂了一块肉——太高了，他无法抓住——通过挑战 GoGo 来解决这个难题，“以提供刺激并分散他的注意力”。
起初，GoGo 试图在肉上跳跃。但是在一个月的失败之后，他“发明”了两种工具：一根他夹在食物上的塑料管，以及一根长约 7 英尺（2 米）的树枝，用来敲打肉并将其从钩子上敲下来. 研究人员报告说，最初，GoGo 需要几个小时才能成功，但他很快就能够在短短 5 分钟内击倒肉。
根据这项研究，GoGo 的例子，连同几个世纪的轶事和其他最近的观察，暗示使用工具在野生北极熊中狩猎——尽管可能并不常见——当然是可能的。
研究作者报告说：“偶尔的成年北极熊可能能够在心理上将一块冰或一块石头作为工具的类似用途概念化。” 然而，这种极端措施可能只用于北极熊捕猎的最大猎物：海象。
北极熊捕食海象和海豹，但海象是更可怕的目标。一只成年环斑海豹（Pusa hispida）可能重达 165 磅（75 公斤），而一头 2 岁的海象（Odobenus rosmarus）可以重达 750 磅（340 公斤），而成年的成年海象可能重达 750 公斤据阿拉斯加渔业部称，为 2,000 磅（907 公斤）。此外，阿拉斯加东南大学人类学教授 Erica Hill 于 2017 年在Études/Inuit杂志上报告说，海象在近战中拥有长长的獠牙来保护自己，而且它们的头骨比海豹的头骨更致密，更难破解。/研究。（希尔没有参与最近的研究。）
因此，研究人员得出结论，成年北极熊偶尔投掷巨石的目标最有可能是海象。
